乒乓球是哪一年成为国球的？
1959年，周恩来总理在会见美国乒乓球队员时，说：“你们把我们美国的乒乓球队送来就行了嘛！” 这句话既幽默又自信，也体现了当时乒乓球在中国的影响力。其实18世纪英国就成立了世界上第一个乒乓球俱乐部，而我国20世纪初也有乒乓球比赛了，但直到上世纪50年代才兴起群众性乒乓球运动，并且迅速发展起来。
那时候我国经济正处于百废待兴的阶段，体育也是如此，很多运动项目的开展都依靠苏联老大哥的帮助和支持，在当时国内掀起一股学苏热潮，苏联运动员技术水平很高，但是比较缺乏灵活性，而中国运动员则具备两者优势，灵活与速度并济；而且那个时候的器材也比较简单，球拍和乒乓球都不贵，所以乒乓球在我国从群众中开始普及。 因为这项运动需要一定的技术和技巧，但是门槛不高，无论大人还是小孩都可以参加，而且可以双打、单打，也可以混战，容易激发观众的观赛兴趣，因此从50年代到60年代中期，全国掀起了轰轰烈烈的乒乓球热。
从1959年的首届亚洲乒乓球锦标赛开始，中国乒乓球开始崛起，以后连续几届包揽全部冠军，直至80年代初，中国队处于世界乒乓球霸主地位。现在虽然日本队和中国队时常争金夺银，但是其他国家队伍很难对中国队和世界顶尖水平构成威胁。所以有人说，看乒坛比赛主要是看中日之争。
虽然中国人打乒乓球的历史要从李富孙说起，但那时候的乒乓球只是贵族运动，远没有进入寻常百姓家。1959年，中国人荣国团在第25届世界乒乓球锦标赛上夺得新中国第一个世界冠军。消息一传到国内，万人空巷，这在新中国的历史上是空前的。很多国人从此关注乒乓球，而中央台和中央电台争相直播世界乒乓球比赛，又极大地促进了乒乓球运动的普及。据记载，1959年以后北京生产球拍的厂家由2家迅速发展到200家，而全国各地加起来有一两千家。
1961年北京第26届世界乒乓球锦标赛，中国在北京家门口夺得了第一个男子团体冠军。那届世乒赛的口号是“友谊第一，比赛第二”，这个口号也是周恩来总理的名言。
上世纪70年代，在与日本争夺乒乓球世界霸主的过程中，中国人赢得了从“赶超”到“超越”的比赛。从此，乒乓球成为中国人的骄傲和国球，而中国人也有了“世界邻家男孩”瓦尔德内的“亲密无间”以及“乒乓外交”这样的故事而倍感骄傲。
中国人的骄傲和中国人的优势在80年代达到了顶点。当时的中国人在世界乒坛是双面夹击，在男队上是挡住了欧洲凶猛的弧圈球，在女坛上是力阻了日本华丽的弧圈球。1988年第24届汉城奥运会中国乒乓球队在男、女单打两个项目中会师了两个项目的冠亚军决赛，包揽了所有的金牌、银牌，而其余的铜牌都被中国选手获得，当时排在第四名和第五名的外国选手成绩都只是8强。中国人的胜利和中国人的优势在奥运会上达到了极致。
